구피를 처음 들이기 전 가장 중요한 단계가 바로 물잡이(사이클링)입니다. 물잡이는 단순히 “물을 받아 두는 과정”이 아니라, 어항 안에 유익한 박테리아(여과 박테리아)가 자리 잡아 암모니아 → 아질산 → 질산으로 독성 물질을 안전하게 처리할 수 있는 환경을 만드는 절차예요.
물잡이를 대충 하고 구피를 넣으면 초반에는 멀쩡해 보여도, 어느 날 갑자기 급사, 활력 저하, 지느러미 접힘, 호흡 가쁨 같은 문제가 터질 수 있습니다. 이 글에서는 “진짜로 실수 안 하게” 준비물부터 단계별 체크리스트, 기간 단축법, 실패 신호와 응급 대처까지 안내할게요.
1) 물잡이(사이클링)란? 왜 해야 하나
구피는 먹이를 먹고 배설을 하면서 암모니아(독성)를 만들고, 사료 찌꺼기/죽은 잎/오염물도 분해되며 암모니아가 생깁니다. 이 암모니아를 처리하는 핵심이 질화 박테리아(유익균)입니다.
- 암모니아(NH3/NH4+) → (박테리아) → 아질산(NO2-)
- 아질산(NO2-) → (박테리아) → 질산(NO3-)
- 질산(NO3-)은 비교적 덜 독성이지만, 쌓이면 환수/수초로 관리
물잡이의 목적은 “이 박테리아가 여과재/바닥재/수조 표면에 충분히 정착해서, 구피가 들어와도 독성 물질이 급격히 올라가지 않게 만드는 것”입니다.
2) 물잡이 기간은 얼마나 걸릴까? (현실적인 기준)
“며칠이면 되나요?”라는 질문이 가장 많습니다. 결론은 수조 상태와 방법에 따라 다르지만, 일반적으로 2~4주가 가장 흔한 범위입니다. 다만 아래 조건이면 더 빨라지거나, 더 오래 걸릴 수 있어요.
물잡이가 빨라지는 조건
- 성능 좋은 여과(스펀지/외부/걸이식 등) + 여과재 면적이 충분함
- 수온이 너무 낮지 않음(박테리아 활동에 유리한 범위)
- 기존 안정된 어항의 여과재/스펀지 일부를 “이식”
- 암모니아 공급(먹이/사이클링 제품 등)이 꾸준함
물잡이가 느려지는 조건
- 여과재가 부족하거나, 여과가 약함
- 수온이 낮아 박테리아 활동이 둔함
- 초반에 과한 청소/과한 환수로 박테리아가 자리잡기 전에 흔들림
- 초기부터 과밀 투입(생물 많이 넣기)
3) 물잡이에 필요한 준비물 체크리스트
물잡이를 안정적으로 성공시키는 데 필요한 핵심 아이템을 정리합니다.
필수
- 여과기: 스펀지 여과기/걸이식/외부여과기 등 (핵심은 “여과재 면적”)
- 여과재: 스펀지, 세라믹 링/볼 등 박테리아가 붙을 표면
- 수온 유지 장비: 히터 또는 실내 온도 안정(갑작스런 저온 방지)
- 염소 제거제: 수돗물의 염소/클로라민 처리
- 수질 테스트: 암모니아/아질산/질산(최소 아질산은 강력 추천)
있으면 매우 편해지는 것
- 박테리아 스타터: 단, “마법”은 아니고 보조수단
- 에어레이션: 박테리아는 산소를 쓰기 때문에 물잡이 초기에 도움
- 온도계: 수온 변동 확인
- 타이머: 조명(수초항이면) 점등 시간 고정
4) 물잡이 방법 3가지: 내 상황에 맞게 고르기
A. 가장 안전한 방법: 무어항(무생물) 물잡이
구피를 넣지 않고, 박테리아만 먼저 키우는 방식입니다. 초보자에게 가장 안전하고, 실패해도 피해가 적습니다.
- 어항에 물을 채우고 염소 제거
- 여과기/히터/에어레이션을 켜서 24시간 가동
- 매일 아주 소량의 먹이를 넣거나(“암모니아 공급원” 역할) 사이클링용 암모니아 대체 공급
- 주기적으로 아질산/암모니아를 측정
- 아질산이 올라갔다가 다시 떨어지고, 질산이 확인되면 사이클이 잡히는 방향
핵심은 “박테리아가 먹고 살 먹이(암모니아/유기물)”를 아주 소량씩 꾸준히 공급하는 것입니다. 너무 많이 넣으면 오히려 탁수/악취/이상발효가 생길 수 있으니 ‘적게, 꾸준히’가 포인트입니다.
B. 기간 단축에 유리: 여과재(스펀지) 이식 물잡이
이미 안정된 어항(지인/본인 기존 수조)이 있다면, 그 수조의 스펀지나 여과재 일부를 가져와 새 수조에 넣는 방식입니다. 제대로만 하면 물잡이 시간이 크게 줄어듭니다.
- 이식 여과재는 수돗물로 절대 씻지 않기(염소로 박테리아 손상)
- 가능하면 기존 수조 물에 담아 이동
- 새 수조 여과재와 함께 넣고 여과를 즉시 가동
C. 초보는 신중: 소수 투입 물잡이(생물로 시작)
“구피를 몇 마리만 먼저 넣어서 물잡이”도 가능은 하지만, 초보자에게는 난이도가 올라갑니다. 이유는 박테리아가 자리 잡기 전 독성 물질이 튈 수 있기 때문이에요.
꼭 이 방법을 쓰고 싶다면 아주 적은 수(소수)로 시작하고, 테스트와 환수 대응을 할 준비가 되어 있어야 합니다.
5) 단계별 물잡이 “실전 루틴” (초보용 체크리스트)
Day 0: 세팅 첫날
- 어항 세척은 물로만(세제 금지)
- 바닥재/유목/돌은 충분히 헹구고 배치
- 수돗물 채우기 → 염소 제거제 투입
- 여과기/히터/에어레이션 24시간 가동
- 수온과 출수 흐름, 누수 여부 점검
Day 1~7: 박테리아 씨앗 만들기
- 먹이 아주 소량 투입(또는 대체 공급원) → 과급여 금지
- 수질 테스트 시작(가능하면 2~3일 간격)
- 흰뿌연 탁수는 초반에 흔할 수 있음(대부분 미생물 밸런스 과정)
- 이때 과하게 환수/청소하면 오히려 늦어질 수 있음
Day 8~21: 아질산 “피크” 구간(가장 중요)
많은 수조에서 이 시기에 아질산이 상승합니다. 아질산은 암모니아만큼이나 위험할 수 있어요. 이 구간에서는 “생물 투입을 서두르지 않는 것”이 최대 포인트입니다.
- 테스트에서 아질산이 올라가면 “진행 중” 신호
- 여과는 계속 가동, 먹이는 아주 소량 유지
- 냄새/부패가 심하면 과투입 가능성 → 공급량 조절
완료 판단(가장 현실적인 기준)
물잡이 완료는 단순히 “며칠 지났다”가 아니라, 측정 결과로 확인하는 게 안전합니다. 대략적으로는 아래 흐름이 보이면 성공 확률이 높습니다.
- 암모니아/아질산이 “올라갔다가” 다시 “0에 가깝게 안정”되는 흐름
- 질산이 확인되고, 환수로 관리 가능한 수준으로 유지
- 여과기 가동 상태에서 수질이 쉽게 튀지 않음
6) “구피는 언제 넣어야 안전할까?” (투입 타이밍과 순서)
물잡이가 안정되면, 드디어 구피를 들일 수 있습니다. 하지만 여기서도 초보자들이 흔히 하는 실수가 있습니다. 바로 처음부터 한 번에 많이 넣는 것입니다.
안전한 투입 원칙
- 처음엔 소수(적은 마릿수)로 시작
- 1~2주 정도 관찰 후 문제 없으면 점진적으로 추가
- 먹이도 소량부터 시작(오염 유발 최소화)
입수 전 “온도/수질 맞추기(아클리메이션)”
- 비닐봉지째 수조에 띄워 온도 맞추기
- 조금씩 수조 물을 섞어 수질 차이를 완만하게 줄이기
- 구피를 조심스럽게 옮겨 넣기(가능하면 봉지 물은 최소화)
7) 물잡이 실패 신호 7가지 (이럴 땐 멈추고 점검)
- 악취가 강하게 나고 물이 끈적/탁함(유기물 과다 가능)
- 여과기 유량이 급감(막힘) → 여과 성능 저하
- 아질산 수치가 오래도록 높은 채로 고정
- 초기에 과한 환수/세척을 반복해서 진행이 멈춤
- 수면에 기름막/거품이 과도(유기물/단백질 과다 가능)
- 수온 변동이 심함(박테리아 안정성 저하)
- 생물 투입 후 수면 헐떡임/호흡 가쁨(즉시 응급 대응 필요)
응급 대처 기본
- 부분 환수(상황에 따라 비율 조절)
- 에어레이션 강화 + 수면 교환 확보
- 먹이 중단/감량
- 여과 상태 점검(여과재 과세척 금지)
8) 자주 묻는 질문(FAQ)
Q1. 박테리아 제품만 넣으면 물잡이 끝나요?
박테리아 제품은 도움은 될 수 있지만, “즉시 완성”을 보장하진 않습니다. 결국 박테리아가 정착하려면 시간 + 산소 + 표면(여과재) + 먹이(암모니아)가 필요합니다. 그래서 테스트로 확인하는 습관이 가장 안전합니다.
Q2. 물이 하얗게 뿌옇게 됐어요. 망한 건가요?
초반 탁수는 흔히 “미생물 폭증/균형 과정”일 수 있습니다. 악취가 심하거나 부패 느낌이 나지 않는다면, 대개 시간이 지나며 안정되는 경우가 많습니다. 다만 먹이를 과하게 넣었다면 공급량을 줄이는 게 좋습니다.
Q3. 물잡이 중 환수는 하면 안 되나요?
무조건 금지는 아닙니다. 다만 물잡이 초기에 과한 환수/청소를 반복하면 박테리아가 안정되기 전에 환경이 흔들려 “기간이 늘어날” 수 있습니다. 상황(악취/부패/과오염)에 맞춰 “필요할 때 최소한”으로 접근하는 게 현실적입니다.
Q4. 수초를 먼저 넣으면 물잡이에 도움이 되나요?
수초는 질산염을 일부 소비하고 환경 안정에 도움을 줄 수 있습니다. 특히 쉬운 수초(모스/활착류)는 초반 세팅에도 부담이 적습니다. 하지만 수초가 여과를 완전히 대체하진 않으니, 기본은 여과+사이클링입니다.
9) 마무리: 물잡이 성공의 핵심 3가지
- 여과재 면적: 박테리아가 붙을 “집”을 크게 만들어라
- 시간과 안정: 너무 자주 건드리지 말고 “흐름”을 보며 기다려라
- 측정 습관: 기간이 아니라 “수치 변화”로 판단하라
물잡이만 제대로 해두면 구피 수조 운영이 훨씬 편해집니다. 반대로 물잡이를 대충 하면 이후에 환수/약품/응급조치로 더 고생하게 될 확률이 높아요. 오늘 안내한 루틴대로만 따라가면 초보자도 충분히 안정적인 구피 수조를 만들 수 있습니다.