열대어를 처음 키우는 초보자라면 가장 먼저 부딪히게 되는 고민 중 하나가 바로 “사료는 어떤 걸 줘야 하지?”일 것입니다. 사료라고 해서 모두 같은 게 아니며, 어종마다, 성장 단계마다, 수조 환경에 따라 다르게 접근해야 합니다.
이 글에서는 초보자가 쉽게 이해하고 따라할 수 있도록, 열대어 사료의 종류, 특징, 선택 기준, 주의할 점 등을 안내합니다.
1. 사료의 기본 개념: 단순한 ‘먹이’가 아니다
열대어에게 사료란 단순히 배를 채우는 먹거리가 아닙니다. 면역력, 성장, 색상, 번식력, 수명 등 모든 생리작용에 영향을 주는 필수 요소입니다. 따라서 올바른 사료 선택은 곧 열대어의 건강을 결정짓는 매우 중요한 행위입니다.
2. 사료의 형태별 분류
시중에 판매되는 사료는 그 형태에 따라 다양한 방식으로 나뉩니다. 형태에 따라 어종별 섭취 방법, 수질에 미치는 영향 등이 달라지므로 정확히 이해하고 선택하는 것이 중요합니다.
2-1. 플레이크(Flake)
- 가장 흔하고 널리 쓰이는 형태
- 얇게 부서지기 쉬워 소형어에게 적합
- 수면 위에서 퍼지므로 상층어종에게 유리
2-2. 펠렛(Pellet)
- 구슬처럼 작고 동그란 형태
- 침강 속도에 따라 중층·하층어종에게도 적합
- 크기 다양, 소형~대형어 모두 사용 가능
2-3. 스틱/스프링클/마이크로 펠렛
- 베이비 구피, 테트라, 네온 등 극소형 어종 전용
- 빠르게 퍼져 먹기 쉬움
2-4. 생먹이/냉동사료
- 브라인 쉬림프, 실지렁이, 물벼룩 등
- 급여 전 해동 필요, 위생 관리 중요
- 보조용도로 추천
3. 어종에 맞는 사료 고르기
열대어는 그 종류가 다양하며, 먹이 습성도 천차만별입니다. 대표적인 어종별 추천 사료는 다음과 같습니다:
| 어종 | 습성 | 추천 사료 형태 |
|---|---|---|
| 구피 | 상층, 잡식 | 플레이크, 마이크로 펠렛 |
| 베타 | 상층, 육식성 | 전용 펠렛, 냉동사료 병행 |
| 코리도라스 | 하층, 잡식 | 침강성 펠렛, 웨이퍼 |
| 엔젤피시 | 중층, 잡식 | 스틱, 펠렛 |
| 디스커스 | 중층, 민감 | 전용 펠렛, 냉동우육심장 |
4. 성장 단계에 따른 사료 선택
물고기도 성장 단계에 따라 요구하는 영양 성분이 달라집니다. 이를 고려하지 않으면 성장 부진이나 질병에 노출되기 쉽습니다.
- 치어기: 단백질 위주의 미세 사료
- 성어기: 균형 잡힌 종합 사료
- 번식기: 비타민 강화 + 생먹이 보조
- 노령기: 소화 잘 되는 저단백 사료
5. 수조 환경에 따른 선택
수온, 수심, 여과기 유무, 물의 흐름에 따라 사료의 침강 속도와 분해 정도가 달라집니다. 예:
- 유속이 강한 수조 → 빠르게 침강하는 펠렛 추천
- 상층 먹이만 먹는 어종 많을 때 → 플레이크 중심
- 바닥 어종 많을 경우 → 웨이퍼나 침강성 펠렛 사용
6. 제품 성분표 보는 법
사료를 고를 때 성분표를 확인하는 습관은 매우 중요합니다. 주요 성분은 다음과 같습니다:
- 조단백질: 35% 이상이면 우수
- 조지방: 5~10% 내외가 적절
- 섬유질: 너무 높으면 소화 장애
- 인, 칼슘: 골격 성장 및 건강 유지를 위해 필수
- 비타민 A, C, E: 색상, 면역력, 성장에 도움
7. 급여 방법과 주의사항
1일 2회 소량씩 급여하는 것이 원칙이며, 먹지 않고 남은 사료는 수질 오염의 원인이 됩니다. 특히 초보자는 “많이 주면 잘 큰다”는 오해를 절대 버려야 합니다.
- 치어: 1일 3~4회 소량 급여
- 성어: 1일 2회, 2~3분 내 먹을 양
- 남은 사료는 반드시 제거
- 1~2주 간격으로 단식일 추천
8. 추천 브랜드 예시
초보자가 많이 사용하는 브랜드는 다음과 같습니다:
| 브랜드 | 특징 | 권장 어종 |
|---|---|---|
| 히카리(Hikari) | 구피, 베타, 코리용 특화 제품 다양 | 소형어 전용 |
| 테트라(Tetra) | 플레이크 대표 브랜드, 입문용 적합 | 모든 어종 |
| 오션프리(Ocean Free) | 디스커스, 컬러 강화 사료 유명 | 중대형어 |
9. 잘못된 사료 선택의 결과
- 소형어에게 과도한 펠렛 → 소화불량, 변비
- 비타민 부족 → 색상 퇴색, 지느러미 괴사
- 생먹이만 급여 → 기생충 감염 위험
정확한 사료 선택과 급여법을 지켜야 수조 내 문제가 발생하지 않고, 물고기의 건강도 지킬 수 있습니다.
10. 결론: 초보자 사료 선택의 핵심
- 어종에 맞는 형태와 영양소 고려
- 수조 환경에 따라 침강 속도 선택
- 사료의 성분표 반드시 확인
- 1일 1~2회 소량씩 규칙적으로 급여
사료 선택은 단순히 브랜드를 고르는 것이 아니라, 수조 전체 생태계를 건강하게 유지하기 위한 첫 걸음입니다. 오늘의 내용을 참고하여 여러분의 수조에 딱 맞는 사료를 찾아보세요!